所谓釉下五彩是指在经素烧后的泥坯上直接作画,浇上高白透明釉经高温烧成。五彩并非只有五种颜色,而是泛指多彩的意思。醴陵瓷器的成型及烧制与它瓷无异,而独特技艺之处在于勾线与分水。瓷艺家在绘制画面时带油性的色线能阻隔填色水彩的外渗,勾线的墨色在一定高温下消失,呈现空白效果,分水填色则通过挤、收、点水等操作技法淋漓尽致地表现醴陵瓷的色彩效果,从而使画面轮廓清晰,茎叶层次分明。近年来,醴陵釉下五彩不断改进釉料,将色调由浓彩趋向浅淡,所表现的图案更能体现工笔画的意境。其艺术之美,更能渲染现代家居生活。
据史料记载:湖南醴陵官窑创建于清朝光绪年间,由清政府拨银18000两于光绪三十二年在醴陵创办湖南瓷业公司,专门生产釉下五彩瓷器,并于1915年获巴拿马万国博览会金奖,醴陵釉下彩从此名扬中外。中华人民共和国成立后,有关部门指令烧制一批瓷器,后来知道就是“主席用瓷”,要求是:釉下五彩,内外双面有花;重量轻而结实耐用;保温效果好;无铅毒,不含镉,确保使用者健康;永不褪色。 釉下彩双面有花,这在当时的制瓷业尚无先例。据时任湖南省委接待处肖根如回忆,这一建议是他首先提出来的,“为的是让毛主席吃饭时心情愉快”。没想到,他这一提,竟造就了中国陶瓷彩绘工艺史上绝无仅有的一大独创。